Rekaman drone Shahed Iran menghantam pangkalan militer AS di Kuwait pada 28 Februari 2026.

Serangan F-5 yang dikonfirmasi menunjukkan kepentingan yang tidak proporsional karena menantang narasi politik dominan bahwa angkatan udara konvensional Iran telah dianggap tidak relevan secara strategis pada tahap awal perang. 

Selama bertahun-tahun, Angkatan Udara Iran dianggap ketinggalan zaman dan sangat bergantung pada platform lama seperti F-4 Phantom, F-5 Tiger II, dan pesawat tua asal Soviet yang didukung melalui improvisasi dalam negeri dan modernisasi selektif.

Namun kegunaan di masa perang tidak hanya diukur dari modernitas armada, karena bahkan pembangkitan serangan mendadak yang terbatas pun dapat mencapai efek strategis jika digunakan secara selektif terhadap target yang sensitif secara politik, kritis secara operasional, atau secara simbolis kuat. 

Serangan F-5 membuktikan logika tersebut dengan mengubah pesawat tempur lama menjadi senjata informasi strategis yang mampu mematahkan klaim AS atas dominasi udara sepenuhnya di wilayah Teluk.

Terpisah dari pemboman F-5, drone serang satu arah Iran juga menyerang fasilitas Amerika di Kuwait, dengan serangan paling mematikan yang terkonfirmasi menargetkan pusat operasi taktis di Pelabuhan Shuaiba dekat Kamp Arifjan dan ekosistem logistik Kamp Buehring. 

Laporan CBS berfokus pada serangan pesawat tak berawak pada tanggal 1 Maret 2026 yang menewaskan enam anggota militer AS dari Komando Keberlanjutan ke-103 Angkatan Darat dan melukai lebih dari 60 lainnya, menjadikannya peristiwa paling mematikan bagi personel AS selama konflik.

Banyak dari korban luka dilaporkan menderita cedera otak traumatis, luka pecahan peluru, dan luka bakar parah, sementara korban yang selamat membantah deskripsi Pentagon tentang kesiapan pertahanan, sehingga menimbulkan pertanyaan tambahan tentang protokol penguatan pangkalan dan perlindungan pasukan

Meski Operasi Epic Fury disebut merupakan salah satu demonstrasi kemampuan militer konvensional Amerika, serangan itu juga dinilai menguak kelemahan fundamental militer AS. Meskipun Menteri Perang Pete Hegseth sesumbar telah menyerang ribuan sasaran di Iran, perang tersebut tidak dimenangkan. 

Iran mampu bertahan dalam perlawanan, terus mengambil tindakan, dan meyakinkan AS untuk melakukan diplomasi. Merujuk analisis lembaga pemikir CATO Institute, alasan krusialnya adalah Iran mempunyai kekuatan proksimitas. 

Dalam istilah Pentagon, Amerika jelas-jelas memiliki kekuatan militer yang berlebihan, namun mereka masih berperang di lingkungan Iran dan di wilayahnya. Penutupan Selat Hormuz yang dilakukan secara dini dan berkelanjutan serta dampak yang cepat terhadap pasar energi dan keuangan global memberikan Iran sebuah alat tawar-menawar yang sangat berharga dalam membawa AS ke meja perundingan. 

Yang juga penting adalah kemampuan Iran untuk terus menerapkan balasan militer. Rudal dan drone mereka menyerang sasaran sipil dan militer di setidaknya delapan negara mitra AS di kawasan, termasuk Arab Saudi, Kuwait, UEA, dan Qatar. 

Penempatan 40.000 tentara AS di pangkalan militer besar di dekat Teluk menawarkan serangkaian target yang menggiurkan bagi Iran. Rudal dan drone Iran menghantam setidaknya selusin pangkalan AS, termasuk markas Armada ke-5 di Bahrain dan Pangkalan Udara Al Udeid di Qatar. Enam tentara AS tewas dalam serangan di pangkalan AS di Kuwait. 

Serangan terhadap Pangkalan Udara Pangeran Sultan di Arab Saudi menghancurkan pesawat AWACS E‑3 Sentry yang berharga dan merusak atau menghancurkan beberapa pesawat tanker. 

Kerentanan pangkalan-pangkalan ini bahkan menyebabkan Pentagon memerintahkan banyak personel yang ditempatkan di garis depan untuk bekerja dari jarak jauh. Seperti yang ditulis oleh New York Times, “banyak dari 13 pangkalan militer di wilayah yang digunakan oleh pasukan Amerika semuanya tidak dapat dihuni.”

Di tengah pertempuran tersebut, AS akhirnya mengakhiri penempatannya selama satu dekade di Suriah. Namun tingkat kerusakan yang ditimbulkan pada pangkalan-pangkalannya di wilayah lain dan kemampuan Iran untuk mempertahankan serangan selama enam minggu harus memaksa dilakukannya evaluasi ulang yang lebih luas. 

Terdapat kerentanan serupa di Indo-Pasifik, di mana sekitar 80.000 tentara AS dikerahkan di sekitar dua lusin pangkalan besar—banyak di antaranya berada pada jarak yang sama dari China dengan jarak pangkalan di Timur Tengah dari Iran. Persenjataan rudal Tiongkok diperkirakan sama besarnya dengan persediaan rudal Iran sebelum perang (sekitar 3.000 rudal) namun jauh lebih beragam dan canggih. 

Penargetan berbasis ruang angkasa juga akan membuatnya lebih akurat. Dan kapasitas industri China yang besar dapat menambah persenjataannya dengan cepat selama terjadi konflik. Pangkalan AS di Korea Selatan dan First Island Chain sangat rentan sehingga menjadi sumber ketidakstabilan krisis: China memiliki insentif untuk menyerang terlebih dahulu dalam suatu krisis sebelum pasukan AS keluar dari pangkalan mereka untuk menyerang.