WASHINGTON - USS Gerald R. Ford yang bertenaga nuklir, kapal induk tercanggih Angkatan Laut Amerika Serikat (AS) dan satu-satunya kapal di kelasnya, saat ini berlabuh di pelabuhan Split, Kroasia, untuk perbaikan dan pemeliharaan.

Laporan media AS menunjukkan bahwa kapal tersebut akan tetap berada di sana—karena perbaikan setelah "kebakaran di tempat pencucian" dan penugasan yang berkepanjangan—antara 12 hingga 14 bulan.

Baca Juga: Inggris Tak Terima Kapal Induknya Dihina Trump dengan Sebutan Mainan

Dikerahkan bertahun-tahun lebih lambat dari jadwal pada Mei 2017, USS Gerald R. Ford adalah kapal induk Amerika termahal yang pernah dibangun, dengan biaya USD13,2 miliar.

Penugasan berkepanjangan terbaru kapal tersebut dimulai pada 24 Juni dan termasuk operasi tempur selama serangan AS di Venezuela untuk menculik Presiden Nicolas Maduro, serta dalam serangan AS-Israel yang sedang berlangsung terhadap Iran.

Kapal induk super tersebut akhirnya ditarik dengan tergesa-gesa dari medan perang Timur Tengah pada pertengahan Maret, setelah mengalami kebakaran—yang diklaim AS tidak terkait dengan serangan Iran. Kapal tersebut sempat berlabuh di Kreta untuk penilaian kerusakan sebelum menuju Kroasia untuk perawatan.

Kebakaran di Tempat Pencucian?

Penugasan tersebut melebihi 260 hari dan merupakan salah satu patroli kapal induk terpanjang sejak Perang Vietnam, berakhir pada 12 Maret tak lama setelah kapal tersebut melewati Terusan Suez dan memasuki Laut Merah.

Menurut pernyataan resmi dari Komando Pusat (CENTCOM) AS, saat itulah kapal tersebut “mengalami kebakaran yang berasal dari ruang cuci utama kapal.”

“Penyebab kebakaran tidak terkait dengan pertempuran dan telah terkendali. Tidak ada kerusakan pada sistem propulsi kapal, dan kapal induk tetap beroperasi penuh. Dua pelaut saat ini sedang menerima perawatan medis untuk cedera yang tidak mengancam jiwa dan dalam kondisi stabil,” kata CENTCOM saat itu.

Insiden tersebut memicu berbagai spekulasi, dengan militer Iran mengeklaim ruang cuci kapal induk sengaja dibakar oleh awak kapal yang lelah berperang.

Laporan media Barat menunjukkan api berkobar di kapal selama sekitar 30 jam sebelum dipadamkan—lebih lama daripada kebakaran kapal induk USS Forrestal yang dahsyat pada tahun 1967, yang berlangsung sekitar 24 jam. Jika benar, hal ini menimbulkan pertanyaan tentang kondisi sistem pemadam kebakaran yang diklaim canggih di kapal Ford, terutama mengingat kebakaran Forrestal diperparah oleh ledakan amunisi yang disimpan di dek penerbangan dan bahan bakar yang terbakar merembes ke dalam kompartemen.

Lebih dari 600 dari hampir 4.500 pelaut, personel teknis, dan pilot kehilangan tempat tidur mereka dalam kebakaran tersebut, sehingga terpaksa tidur di atas meja dan lantai, menurut laporan New York Times, mengutip anggota kru secara anonim.

Selain itu, kru tidak dapat mencuci pakaian sejak kebakaran tersebut, yang dilaporkan akhirnya diangkut melalui udara ke kapal lain untuk dicuci.

Penilaian Kerusakan USS Gerald R Ford

Setelah tiba di Kreta akhir pekan lalu, kapal induk tersebut tampaknya tidak menunjukkan tanda-tanda kerusakan permukaan, selain terlihat sangat lapuk akibat penugasan yang lama di seluruh dunia.

Namun, dek penerbangan kapal tampak sangat penuh sesak dengan pesawat, yang berpotensi menunjukkan masalah dengan hanggar internal dan mekanisme pengangkat pesawat.

Penilaian terbaru dari kantor pengujian Pentagon menunjukkan bahwa militer agak menyadari masalah yang lebih dalam dengan kelas Ford, tetapi bahkan sembilan tahun setelah kapal tersebut ditugaskan, mereka masih memiliki "data yang tidak cukup" untuk menentukan "kesesuaian operasionalnya".

Laporan tersebut juga menimbulkan kekhawatiran tentang keandalan sistem-sistem utama, termasuk radar, sistem peluncuran dan pemulihan pesawat jet, dan mekanisme pengangkatannya untuk pesawat dan amunisi, serta kemampuan umum kapal untuk melanjutkan operasi jika terjadi kerusakan akibat pertempuran.

Penilaian itu juga mencatat bahwa kapal tersebut kekurangan setidaknya 159 tempat tidur untuk menampung awak kapal dengan layak, dengan masalah yang berpotensi menjadi lebih parah jika lebih banyak pesawat ditambahkan ke sayap udara kapal induk. Kantor pengujian mencatat bahwa kurangnya ruang tidur dapat berdampak negatif pada moral kru dalam penugasan jangka panjang.

Masalah Toilet Tersumbat

Sebelum kebakaran USS Gerald R. Ford di Laut Merah, masalah teknis paling terkenal pada kapal induk ini adalah sistem toiletnya yang rusak, dengan laporan berulang kali terjadinya luapan tinja di atas kapal yang dianggap sebagai kapal tercanggih tersebut.

Kapal tersebut diketahui memiliki apa yang disebut "toilet ramah lingkungan" yang dipasang dan mengandalkan sistem pengumpulan, penampungan, dan transfer vakum (VCHT), yang berasal dari industri kapal pesiar. Teknologi tersebut ternyata tidak sepenuhnya berstandar Angkatan Laut, karena rentan tersumbat dan membutuhkan perawatan yang berat.

Banyak foto dan video yang diyakini diambil di atas kapal dan beredar online menunjukkan toilet yang meluap dengan kotoran, air keruh menyebar di seluruh kompartemen, dan para pelaut yang kurang beruntung yang bertugas di toilet berusaha membersihkan kekacauan tersebut.

Masalah dengan toilet tersebut, yang dikatakan memengaruhi sekitar 600 unit di kapal, telah berlangsung selama bertahun-tahun. Sebuah laporan tahun 2020 dari Kantor Akuntabilitas Umum menunjukkan bahwa sistem yang rusak tersebut membutuhkan perawatan harian tambahan yang "merepotkan" untuk membersihkan pipa-pipa sempit, sementara setiap "pembilasan asam" pada sistem yang diperlukan ketika akhirnya tersumbat sepenuhnya menimbulkan biaya tambahan sebesar USD400.000, alih-alih ramah lingkungan dan hemat biaya.

Implikasi Lebih Luas bagi Angkatan Laut AS

Jika USS Gerald R. Ford tetap tidak beroperasi selama berbulan-bulan, hal itu pasti akan menambah tekanan pada kelompok serang AS, kemungkinan menyebabkan penempatan yang lebih lama untuk kapal induk kelas Nimitz yang lebih tua.

Angkatan Laut AS saat ini memiliki 11 kapal induk aktif, termasuk Ford, tetapi jarang lebih dari enam kapal dikerahkan secara bersamaan.

Kapal pertama dari seri yang lebih tua, USS Nimitz, kemungkinan sedang dalam penempatan terakhirnya, karena dijadwalkan akan dinonaktifkan tahun depan dan digantikan oleh USS John F. Kennedy kelas Ford.

Mengingat penundaan berulang dan masalah yang tampak pada kapal kelas Ford, penonaktifan kapal tersebut dapat ditunda.

Kapal kelas Nimitz lainnya, USS John C. Stennis, kemungkinan akan menghabiskan sebagian besar tahun ini di pelabuhan. Kapal induk tersebut telah menjalani Pengisian Bahan Bakar dan Perbaikan Kompleks (RCOH) di pertengahan masa pakainya sejak tahun 2021, sebuah proses yang memakan waktu bertahun-tahun dan menelan biaya miliaran dolar. Stennis awalnya dijadwalkan untuk menjalani RCOH pada Agustus tahun lalu, tetapi tenggat waktu tersebut terlewat dan diperpanjang selama 14 bulan.

(mas)