Perang di Timur Tengah mungkin bukan hal yang diinginkan oleh Perdana Menteri Kanada Tandai Carney Hal ini ada dalam pemikirannya di Davos pada awal tahun ini, ketika ia mengajak negara-negara kekuatan menengah untuk bergabung bersama dalam sebuah dunia yang ditandai oleh kekuatan militer yang semakin agresif.

Meskipun demikian, teorinya dibuktikan dan diuji secara bersamaan di Teluk Persia. Karena hanya ada sedikit contoh yang lebih jelas mengenai perlunya apa yang diusulkan Carney – dan hambatan-hambatan untuk mencapainya – selain kesulitan yang dihadapi negara-negara Teluk, dan Arab Saudi pada khususnya, ketika mereka mencoba untuk menavigasi konflik yang tidak mereka pilih dan tidak dapat mereka kendalikan.

Itu sesuatu Donald Trump dan para pembantunya harus berpikir keras sebelum menanggapi proposal gencatan senjata multi-tahap Iran, yang bisa dibilang mewakili kemungkinan terburuk bagi sekutu Amerika di Teluk – selain alternatifnya.

Ada suatu masa ketika Kerajaan Saud sama antusiasnya dengan Israel dalam mendorong AS melakukan aksi militer melawan program nuklir Iran – dengan “memotong kepala ular,” seperti yang dikatakan mendiang Raja Abdullah bin Abdulaziz pada tahun 2008. Namun hal itu terjadi sebelum kerajaan tersebut membuat taruhan besar pada diversifikasi ekonomi yang menuntut stabilitas agar berhasil; sebelum ekspansionisme Israel yang tidak tahu malu setelah serangan teroris Hamas pada 7 Oktober; dan sebelum Presiden Donald Trump memprioritaskan kepentingan keamanan Israel dibandingkan sekutunya di Teluk Arab dengan memulai perang ini.

Ketika konflik sedang berlangsung, Riyadh kini menjadi korban, dengan berbagai kepentingan yang saling bertentangan – dan berpotensi eksistensial – yang harus dilindungi dan hanya sedikit cara untuk melindunginya.

Di satu sisi, Arab Saudi memiliki kepentingan yang jelas untuk mencegah eskalasi perang lebih lanjut. Iran mengatakan akan menanggapi setiap serangan terhadap infrastruktur desalinasi energi dan airnya (yang diancam Trump) dengan menghancurkan negara-negara Teluk. Orang-orang Saudi, yang bahkan lebih bergantung pada tanaman air tawar dibandingkan minyak, tidak mampu melakukan keduanya.

Mereka juga sangat menyadari hal itu Milisi Houthi Yamanyang hingga saat ini sebagian besar tidak ikut serta dalam perang, kemungkinan besar akan ikut serta jika melihat upaya AS untuk menghancurkan Republik Islam Iran, pemasok senjata utamanya. Kelompok Houthi telah menunjukkan sebelumnya bahwa mereka memiliki kemampuan untuk menutup Selat Bab al-Mandeb, pintu gerbang ke Terusan Suez dan pelabuhan Yanbu di Laut Merah Arab Saudi. Hal ini tidak terlalu mengkhawatirkan bagi Riyadh sebelum perang, namun Yanbu kini menjadi terminal transshipment untuk pipa minyak sepanjang 1.200 kilometer yang digunakan Saudi untuk menghindari Selat Hormuz yang diblokade.

Menutup Bab al-Mandeb secara efektif akan menghentikan solusi yang memungkinkan Arab Saudi untuk terus mengekspor hingga 7 juta barel minyak per hari, sehingga dapat memasok anggarannya sendiri dan pasar energi global. Hal ini juga akan mengakhiri perjanjian gencatan senjata Houthi dengan Riyadh pada tahun 2022, sesuatu yang ingin dihindari oleh keduanya.

Namun, pada saat yang sama, Riyadh juga tidak mampu melakukan gencatan senjata yang tidak stabil sehingga membuat rezim Iran yang terluka namun tetap berbahaya tetap berkuasa dan tidak terikat oleh penyelesaian permanen yang kuat. Republik Islam yang akan terbentuk akan lebih termiliterisasi, lebih terkonsolidasi, lebih termotivasi untuk membuat senjata nuklir, apa pun kesepakatan yang dicapai – dan memiliki pengaruh yang jauh lebih besar terhadap negara-negara Teluk melalui kontrol de facto atas Selat Hormuz dibandingkan sebelum perang.

Arab Saudi juga tidak menginginkan situasi di mana gencatan senjata yang tidak stabil diganggu dari waktu ke waktu ketika Israel memutuskan untuk “memotong rumput,” yang memicu babak baru pembalasan terhadap negara-negara Teluk, kapan pun Iran merasa telah membangun kembali kemampuan nuklir atau rudal balistik mereka secara berlebihan. Investor akan meninggalkan kerajaan. Rencana pembangunan ekonomi Visi 2030 Putra Mahkota Mohammed bin Salman, yang sudah berada di bawah tekanan, akan menjadi tidak dapat dicapai.

Bahaya yang lebih luas di sini adalah bahwa Arab Saudi muncul dalam realitas baru pasca-perang di mana mereka menjadi pemain kecil, terombang-ambing oleh tindakan negara-negara lain dalam tatanan keamanan regional baru yang dibuat oleh Israel dan Teheran, dengan Amerika Serikat, Tiongkok, dan Rusia ikut ambil bagian dalam hal ini. Hal ini menunjukkan betapa bodohnya perang ini karena kedua kemungkinan langkah Trump berikutnya – melanjutkan perang atau menegosiasikan perdamaian yang lemah dan tidak stabil – akan secara signifikan merugikan sekutu-sekutu inti AS, sebuah hasil yang mungkin akan berdampak geopolitik yang panjang ketika mereka menilai kembali kepentingan keamanan mereka.

Bahkan sebelum perang, Riyadh telah mencari perlindungan terhadap ketergantungannya yang berlebihan pada penjamin AS yang semakin tidak dapat diandalkan. Hal tersebut termasuk mencairnya hubungan dengan Teheran, serta hubungan yang lebih erat dengan Tiongkok – meskipun keduanya masih terbatas pada apa yang secara realistis dapat mereka capai.

Oleh karena itu, Arab Saudi melirik negara-negara kekuatan menengah lainnya di kawasan ini. AS telah melakukan rekonsiliasi dengan Turki, yang pernah menjadi rival sengitnya, sejak tahun 2022. AS menandatangani perjanjian militer dengan Pakistan pada tahun 2025. Ditambah Mesir, sekutu lamanya, hubungan ini telah berkembang menjadi semacam kemitraan empat pihak yang beroperasi di luar orbit langsung Washington. Keempat negara tersebut mempunyai kepentingan yang sama di Tanduk Afrika sebelum 28 Februari, dan dengan Pakistan yang memimpin, mereka kini mencari peran mediasi dalam konflik AS-Israel dengan Iran.

Apakah kelompok tersebut dapat menegaskan dirinya secara memadai untuk memberikan Arab Saudi lembaga geopolitik yang hilang yang mereka inginkan masih menjadi pertanyaan terbuka. Batasan pengaruhnya terhadap negara-negara militer yang kuat seperti AS, Israel dan Iran kini terlihat jelas. Hal ini menggarisbawahi perlunya opsi-opsi baru yang diidentifikasi oleh teori kekuatan menengah Carney, dan alasan mengapa teori tersebut mungkin tidak memberikan jawaban yang efektif.

Perpecahan dan lemahnya anggota koalisi merupakan salah satu tantangan terbesar yang dihadapi. Uni Emirat Arab, misalnya, seharusnya menjadi mitra alami Saudi lainnya, namun Uni Emirat Arab (UEA) lebih erat bersekutu dengan Israel dan sebelum perang terjadi persaingan aktif dengan Arab Saudi dan “quad”-nya. UEA kurang tertarik dibandingkan Saudi dalam melihat kesepakatan yang lemah dan termediasi dengan Iran, dan lebih siap menanggung eskalasi dengan harapan memaksa perubahan rezim di Teheran. Eropa menawarkan mitra “kekuatan menengah” lainnya bagi Saudi, namun negara-negara Eropa masih berjuang untuk mempersenjatai diri mereka sendiri.

Trump berperang dengan mengabaikan saran dan kepentingan sekutunya di Teluk Arab. Tidak jelas mengapa melanjutkan dan meningkatkan konflik akan menghasilkan perubahan rezim, padahal sampai saat ini pemerintah gagal melakukannya. Dan, seperti yang ditunjukkan oleh kesediaan Iran untuk menolak perundingan putaran kedua dengan AS dan mengajukan paket tuntutannya sendiri, Trump, bertentangan dengan klaimnya, tidak memegang kendali penuh.

Perang ini adalah pertaruhan yang dilakukan Trump, dengan mempertaruhkan uang orang lain, keamanan dan perekonomian negara lain. Dengan gencatan senjata yang rapuh dan kesepakatan yang tidak menarik yang ditawarkan oleh Teheran, hal paling cerdas yang dapat dilakukannya adalah mulai mendengarkan apa yang dikatakan Saudi tentang cara terbaik untuk menghindari perang yang tidak disengaja dengan dampak yang paling kecil. Lebih lanjut dari Opini Bloomberg:

Marc Champion adalah kolumnis Opini Bloomberg yang meliput Eropa, Rusia dan Timur Tengah. Dia sebelumnya adalah kepala biro Istanbul untuk Wall Street Journal.