SEBUAH fosil Ornithomimosaurus ditemukan di Kanada. Mahluk itu merupakan kelompok dinosaurus theropoda mirip burung hidup selama periode Cretaceous. Mereka memiliki kaki panjang, leher panjang, tubuh ramping, paruh tanpa gigi, dan kepala yang relatif kecil, sehingga sangat mirip dengan burung unta modern.

Beberapa spesies, seperti Gallimimus dan Ornithomimus , dapat tumbuh hingga lebih dari 4 m (13 kaki) panjangnya.

Meskipun termasuk theropoda, ornithomimosaurus diperkirakan merupakan hewan omnivora atau pemakan oportunistik, yang memakan tumbuhan, hewan kecil, dan mungkin juga telur. Mereka kemungkinan termasuk dinosaurus tercepat pada zamannya, dengan beberapa perkiraan menempatkan kecepatan tertinggi mereka sekitar 50-60 km/jam (31-37 mph).

Dalam makalah terbaru mereka, Dr. David Evans , seorang paleontolog di Universitas Toronto dan Royal Ontario Museum, beserta rekan-rekannya mendeskripsikan tulang belakang fosil dari ekor ornithomimosaurus.

Fosil tersebut berasal dari zaman Campanian pada periode Kapur Akhir, antara 80 dan 75 juta tahun yang lalu. Spesimen tersebut dikumpulkan pada bulan Agustus 1999 dari sedimen laut Formasi Cedar District di Pulau Denman, bagian dari Grup Nanaimo di Kanada bagian barat.

“Hingga saat ini, fosil tersebut merupakan temuan kedua yang dilaporkan mengenai material kerangka dinosaurus dari Grup Nanaimo, dan yang pertama dari singkapan di Kanada,” tulis para paleontolog dalam makalah tersebut.

Mereka menduga tulang Ornithomimosaurus tersebut mungkin hanyut ke laut dari tepi barat Amerika Utara kuno, kemungkinan terbawa oleh arus, transportasi garis pantai, atau bahkan hewan pemakan bangkai. Kemungkinan lain adalah bahwa itu berasal dari bangkai yang mengapung dan hanyut ke lepas pantai sebelum bagian-bagian tubuhnya terlepas.

“Berdasarkan interpretasi terkini tentang paleolatitude Cekungan Nanaimo, spesimen tersebut kemungkinan besar setara secara garis lintang dengan singkapan formasi Two Medicine dan Judith River di sebelah timur, bagian dari provinsi fauna utara dinosaurus Laramidian Campanian di sepanjang Western Interior Seaway,” tulis para peneliti.

“Hingga saat ini, sisa-sisa ornithomimosaurus yang dapat diidentifikasi hingga tingkat taksonomi yang lebih rendah belum dideskripsikan dari formasi Judith River dan Two Medicine, meskipun fauna Ornithomimidae yang kaya diketahui dari Formasi Dinosaur Park di Alberta dengan spesies dalam beberapa genus yang diketahui dari kerangka lengkap," demikian pernyataan peneliti. (Sci News/H-4)