RIYADH - Setelah mengusir pasukan Uni Emirat Arab (UEA) dari Yaman akhir tahun lalu, Kerajaan Arab Saudi mengerahkan dana miliaran dolar dan pengaruh dalam upaya untuk membawa negara tetangganya di selatan itu berada di bawah kendalinya.

Itu diungkap empat pejabat Yaman dan dua pejabat Barat kepada Reuters, Jumat (6/2/2026). Upaya ini menjadi tanda bahwa Riyadh menegaskan kembali dirinya secara regional setelah bertahun-tahun memprioritaskan agenda domestik.

Ini adalah tantangan yang berat. Kerajaan Teluk yang kaya raya ini berupaya menyatukan kelompok-kelompok bersenjata dan suku-suku yang terpecah belah di Yaman.

Baca Juga: Seteru Arab Saudi dan UEA Meruncing, Dikhawatirkan Munculkan Krisis Baru di Teluk

Riyadh sekaligus menopang negara yang sedang runtuh itu melalui suntikan dana besar-besaran, dengan konflik yang belum terselesaikan dengan pemberontak Houthi di Yaman utara yang ditahan oleh gencatan senjata yang rapuh-tepat ketika Arab Saudi menghadapi krisis anggaran di dalam negeri.

Kerajaan tersebut menganggarkan hampir USD3 miliar tahun ini untuk menutupi gaji pasukan dan pegawai negeri sipil Yaman, menurut empat pejabat Yaman dan dua pejabat Barat, yang mengatakan bahwa itu termasuk sekitar USD1 miliar yang dialokasikan untuk gaji para milisi selatan yang sebelumnya dibayarkan oleh Abu Dhabi.

"Arab Saudi telah bekerja sama dengan kami dan menyatakan kesediaannya untuk membayar semua gaji secara penuh," kata Menteri Informasi Yaman Muammar Eryani kepada Reuters dalam sebuah wawancara, tanpa memberikan angka total.

Eryani mengatakan dukungan Arab Saudi akan memungkinkan Yaman untuk mengatur ulang faksi-faksi bersenjata dan membawa mereka di bawah otoritas negara.

Menurut para pejabat, Riyadh menginginkan kisah sukses di wilayah Yaman yang dikuasai oleh pemerintah yang diakui secara internasional yang didukungnya, yang berada dalam pengasingan dari ibu kota Sanaa yang dikuasai Houthi.

Arab Saudi berharap hal itu akan memberikan tekanan pada Houthi yang bersekutu dengan Iran, yang menguasai sekitar sepertiga negara, untuk duduk di meja perundingan, sekaligus membangun kekuatan pemerintah Yaman jika konfrontasi militer diperlukan.

Kerajaan Arab Saudi, kata tiga dari enam pejabat tersebut, juga menawarkan iming-iming politik, dengan mengatakan kepada para separatis Yaman bahwa impian mereka yang telah lama dipegang tentang negara separatis dapat menjadi kenyataan - setelah konflik dengan Houthi diselesaikan.

Paket keuangan keseluruhan Arab Saudi untuk Yaman dan keterbukaan yang telah ditunjukkannya terhadap wilayah separatis belum pernah dilaporkan sebelumnya. Sebagian besar dari tujuh pejabat yang diwawancarai Reuters di kota pelabuhan Mukalla, Yaman, dan di ibu kota Arab Saudi meminta anonimitas untuk membahas kebijakan yang belum diumumkan secara publik.

Kantor media pemerintah Arab Saudi, serta pemerintah Yaman, tidak menanggapi permintaan komentar, termasuk tentang angka keuangan atau pembicaraan tentang jalan menuju negara baru. Reuters tidak dapat memverifikasi secara independen apa yang dikatakan para pejabat Arab Saudi kepada rekan-rekan mereka di Yaman tentang kebijakan-kebijakan ini.

Menanggapi pertanyaan Reuters yang dikirim ke kantor media pemerintah UEA, seorang pejabat mengatakan UEA telah mendedikasikan "sumber daya yang signifikan" selama lebih dari satu dekade untuk meningkatkan kondisi keamanan dan kemanusiaan di Yaman. "Setelah menarik pasukannya dari Yaman tahun lalu, UEA tidak lagi terlibat dalam masalah Yaman dalam aspek apa pun," kata pejabat itu.

Selain sikap baru di Yaman, Riyadh memainkan peran yang lebih aktif di Suriah pasca-Bashar al-Assad dan di Sudan, arena lain untuk persaingannya dengan UEA, sebuah pergeseran dari tahun-tahun yang didedikasikan untuk Visi 2030 Putra Mahkota Mohammed bin Salman untuk memodernisasi Kerajaan.

Meskipun keuangan Arab Saudi sudah terbebani—dengan harga minyak yang rendah memperlambat proyek-proyek besar—mereka tidak mampu menanggung risiko keamanan di negara tetangga, kata Farea al-Muslimi, peneliti di Program Timur Tengah dan Afrika Utara Chatham House.

Ketidakstabilan di Yaman, yang berbatasan dengan Kerajaan Arab Saudi sepanjang 1.800 km (1.000 mil), dapat menggagalkan rencana mereka untuk menarik pengunjung dan investasi asing di dalam negeri, kata Muslimi. Serangan Houthi terhadap infrastruktur energi Arab Saudi pada tahun 2022 dengan cepat diikuti oleh gencatan senjata.

Sebagai "Pemilik Tunggal", Arab Saudi Beli Stabilitas di Yaman

Yasmine Farouk, direktur proyek Teluk di lembaga think-tank International Crisis Group, mengatakan Arab Saudi akan memprioritaskan alokasi sumber daya ke Yaman karena "sekarang mereka adalah pemilik tunggal masalah ini."

Arab Saudi pertama kali melakukan intervensi di Yaman pada tahun 2015, memimpin koalisi longgar negara-negara Sunni termasuk UEA melawan Houthi, yang telah merebut ibu kota pada tahun sebelumnya.

Riyadh dan Abu Dhabi sama-sama mendukung pemerintah Yaman yang diakui secara internasional, serta faksi-faksi yang terpecah mengenai apakah negara mereka harus terpecah menjadi negara bagian utara dan selatan yang ada sebelum penyatuan tahun 1990.

Setelah bertahun-tahun pertempuran yang memicu salah satu krisis kemanusiaan terburuk di dunia, gencatan senjata tahun 2022 telah bertahan, meskipun terjadi eskalasi regional yang terkait dengan perang Israel-Gaza yang menyebabkan Houthi menembaki kapal-kapal di Laut Merah.

Pada bulan Desember, kelompok separatis yang didukung Uni Emirat Arab melancarkan serangan mendadak terhadap pasukan yang didukung Arab Saudi—sebuah demonstrasi publik yang jarang terjadi mengenai meningkatnya persaingan antara dua kekuatan Sunni tersebut.

Sebagai tanggapan, Riyadh membom pengiriman militer Uni Emirat Arab di Yaman, memerintahkan pasukan Uni Emirat Arab untuk meninggalkan negara itu, dan mendukung serangan balasan terhadap Dewan Transisi Selatan (STC) yang didukung Uni Emirat Arab.

Riyadh kemudian beralih ke pendekatan persuasif, mengundang tokoh-tokoh STC ke Riyadh untuk berunding pada awal Januari. Awalnya, petugas Arab Saudi menyita telepon mereka dan menginterogasi mereka selama dua hari tentang serangan tersebut, menurut tiga orang yang mengetahui peristiwa tersebut.

Namun dalam beberapa minggu sejak itu, Riyadh memindahkan para separatis ke hotel-hotel bintang lima di Arab Saudi, membayar biaya mereka dan menawarkan untuk menerbangkan beberapa keluarga mereka, kata ketiga orang tersebut.

"Senang berada di pihak yang menang, meskipun Anda adalah pihak yang kalah," kata seorang pejabat separatis kepada Reuters.

Pemerintah Arab Saudi tidak menjawab pertanyaan Reuters tentang keterangan sumber-sumber tersebut mengenai peristiwa ini.

Kerajaan Arab Saudi telah membayar para milisi yang bersekutu dengan Riyadh. Baru-baru ini, mereka mulai mendanai ratusan ribu pekerja negara dan puluhan ribu pejuang STC, orang-orang yang sama yang menyerang pasukan yang didukung Arab Saudi pada bulan Desember dan dibayar oleh Abu Dhabi, menurut enam pejabat tersebut.

Total tagihan Saudi untuk gaji, proyek pembangunan lainnya, dan dukungan energi untuk Yaman dapat melebihi USD4 miliar tahun ini saja.

"Sekarang hanya ada satu kapten untuk kapal ini, bukan beberapa. Itu seharusnya berarti kemungkinan kapal ini tenggelam lebih kecil," kata salah satu pejabat Barat, yang mengetahui perkembangan tersebut.

Pejabat itu mengatakan Riyadh sekarang "membeli loyalitas dan stabilitas, tetapi semua orang bertanya-tanya apakah mereka akan mempertahankannya."

Insentif dan Ancaman Politik

Kerajaan Arab Saudi ingin menyatukan faksi-faksi yang terpecah di Yaman selatan menjadi satu struktur militer yang dipimpin Saudi untuk mencegah perpecahan negara. Hal itu juga akan berfungsi untuk membangun tekanan pada Houthi, kata keenam pejabat tersebut.

"Arab Saudi berupaya menciptakan tatanan internal yang lebih baik dalam koalisi anti-Houthi—tatanan yang memungkinkan Kerajaan untuk menampilkan front yang lebih kuat dalam negosiasi dengan Houthi. Inilah mengapa taruhannya sangat tinggi," imbuh Farouk.

Untuk mendorong dukungan, Arab Saudi telah mengatakan kepada para separatis bahwa mereka dapat memiliki negara sendiri selama warga Yaman lainnya setuju—kemungkinan melalui referendum—dan mereka menyelesaikan masalah Houthi terlebih dahulu, kata dua pejabat Yaman dan satu pejabat Barat.

Seorang pejabat separatis Yaman mengatakan Riyadh memberi tahu mereka bahwa nasib selatan terserah mereka. "Tetapi tidak ada yang bisa terjadi sampai Houthi ditangani," kata pejabat itu.

Riyadh menjadi tuan rumah konferensi warga selatan pada Januari lalu di mana mereka mengibarkan bendera separatis, menurut seorang reporter Reuters di acara tersebut. Langkah itu dipandang sebagai isyarat murah hati dari Arab Saudi yang dirancang untuk mengalihkan perhatian dari Abu Dhabi, kata para pejabat Yaman yang hadir kepada Reuters.

Arab Saudi juga telah menggunakan kekerasan.

Menurut tiga orang yang diberi informasi tentang pandangan Arab Saudi terhadapnya, penyelidikan tersebut menemukan bahwa kurangnya perlawanan Menteri Pertahanan Yaman, Mohsen al-Daeri, terhadap serangan STC sama saja dengan pengkhianatan. Daeri kemudian dipecat dan otoritas Saudi mengambil tindakan.

Dua orang mengatakan bahwa dia ditahan di Riyadh selama beberapa minggu pada bulan Januari. Ia kemudian dipindahkan ke hotel dan telah menerima beberapa pengunjung.

Pemerintah Yaman, dan kantor media pemerintah Arab Saudi tidak menanggapi permintaan komentar tentang tuduhan yang dibuat oleh sumber-sumber tersebut. Reuters tidak dapat segera menghubungi Daeri untuk dimintai komentar.

Jalan Panjang di Depan

Riyadh telah mengatakan kepada beberapa narasumber bahwa mereka berharap konflik di Yaman akan terselesaikan pada akhir tahun ini, menurut dua pejabat Yaman. Eryani mengatakan kepada Reuters bahwa dia berharap operasi militer akan berhenti pada akhir tahun 2026.

Namun Muslimi, pakar Chatham House, melihat tenggat waktu tersebut sebagai ambisius dan bertujuan untuk memberikan tekanan pada pasukan Yaman agar memperbaiki keadaan mereka.

Warga Yaman tetap terpecah belah mengenai visi negara tunggal atau negara yang terbagi, dan ada perlawanan di antara berbagai faksi separatis terhadap rencana Arab Saudi untuk menciptakan komando militer terpadu.

Muslimi mengatakan bahwa dibutuhkan waktu hingga lima tahun bagi pihak-pihak untuk bernegosiasi dan mengadakan referendum tentang nasib selatan.

Membongkar ekonomi perang yang sudah mengakar selama satu dekade di salah satu negara termiskin di dunia mungkin membutuhkan waktu lebih lama lagi.

Selama satu dekade, guru Yaman Mohammad Al-Akbari telah menyaksikan rekan kerja dan murid-muridnya meninggalkan sekolah untuk bergabung dengan kelompok bersenjata yang didukung oleh Abu Dhabi atau Riyadh.

Gaji bulanan Akbari tetap sekitar USD30. Seorang pejuang berusia 18 tahun masih mendapatkan setidaknya USD250.

"Ketika kami mengajar anak-anak, mereka bertanya, apa yang harus saya lakukan dengan pendidikan ini?" katanya kepada Reuters di kota pelabuhan Mukalla, Yaman.

"Hal paling berbahaya yang dihadapi Yaman saat ini adalah ketidakmungkinan untuk membayangkan kehidupan damai di luar militerisme, perang, dan pertempuran," kata Muslimi.

(mas)